La facies tan peculiar des las arenas ocráceas apareció hace unos 100 millones de años gracias a una excepcional serie de eventos geológicos. La historia del ocre es compleja. Comporta dos fases que se sucedieron a lo largo de los tiempos geológicos. Antes que todo, hay que imaginarse que durantes los tiempos cretáceos (durante el cretáceo inferior, para ser más preciso) la región estaba cubierta por un “ mar epicontinental” poco profundo. En el fondo de este mar, se acumulaban materiales oriundos del vecino continente, esencialmente granos de cuarzo. Así, se depositaron masas de arenas. Estos sedimentos eran ricos en huellas de vida animal submarina: desechos de todo tipo de conchas (muchos lamelibranquios: ostras, mejillones, etc.) de erizos de mar y sobretodo de foraminíferos, diminutos organismos, cuya huellas se disciernen entre las delgadas láminas estudiadas mediante un microscopio polarizante. Después de la fase de sedimentación , se formó en el fondo, por contacto con el agua de mar, un mineral verde: la glauconia. Este mineral (variedad de arcilla) tiene como peculiaridad de contener átomos de hierro dentro de su red cristalina. Esta característica cristaloquímica jugó un papel muy importante en el resto de la historia del ocre. Durante el Cretáceo superior, aparece la segunda fase que llega al creación de los ocres . Gracias a los movimientos tectónicos, los depósitos marinos del Cretáceo inferior se elevaron y llegaron a emerger . Un nuevo continente había nacido. Este continente conoció inmediatamente severas condiciones climáticas. En esta época, la Provenza se encontraba en un contexto climático de tipo tropical ecuatorial (nuestra región estaba cerca del ecuador). Este clima provocó intensas alteraciones “lateríticas” que llevaron a la disolución de la mayor parte de los minerales de las rocas marinas originales, entre ellos la glauconia. Esta última, disolviéndose (por hidrólisis) liberó sus átomos de hierro dentro del medio de alteración. Así apareció la goetita. Desde su individualización, las rocas del nuevo continente se colorearon naturalmente. Los ocres acababan de nacer. Al mismo tiempo, las alteraciones habían formado cristales de caolinita, pues este silicato de alúmina puro es el único mineral arcilloso estable bajo tales condiciones de alteraciones tropicales. Las diferentes facies creadas por las paleoalteraciones no están distribuidas al azar: están jerarquizadas según un seguimiento vertical preciso que constituye un “perfil de alteración laterítica”. En la base del perfil, se encuentran las rocas verdes, que son las rocas “madre” marinas, glauconiosas. Por encima. se superponen las diferentes facies coloreadas de las arenas ocráceas, ellas mismas cubiertas por las facies de los suelos tropicales: las arenas blancas silíceas que contienen caolín (que son antiguas arenas ocráceas secundariamente “blanqueadas” por colada de los óxidos de hierro) y en el tope, las corazas: lentejas cuarcíticas blancas (corazas silícicas) coronadas por la clásica coraza ferruginosa (aquí esencialmente goetitica) de color marrón. Después, el clima habiendo cambiado, las rocas del Cretáceo fueron recubiertas por otros depósitos, de edad terciaria, primero continentales (Eoceno) luego nuevamente marinos (Mioceno). Y es solo gracias a los decapados cuaternarios que las rocas del Cretáceo llegaron al afloramiento que se puede observar hoy en día. Los acantilados de ocre, creados artificialmente durante las explotaciones de los siglos pasados, permitieron efectuar observaciones amplificadas de los mismos. |
