Conocidos desde la alta Antigüedad, los ocres fueron explotados por los Romanos. Aunque en griego OKHRA signifique solamente “tierra amarilla”, los ocres de Vaucluse presentan en realidad una paleta que va del amarillo al rojo vivo pasando por tonos anaranjados.

  ¿Pero que es el ocre en su estado natural?
Es una arcilla pura (KAOLINITA) coloreada por un pigmento de origen mineral (un hidróxido de hierro llamado GOETITA). Esta arcilla coloreada está amalgamada con los granos de arena (CUARZO) que componen la masa rocosa en más de un 80%. Antes de ser comercializadas, esas arenas tendrán que pasar por toda una serie de manipulaciones cuyo objetivo es esencialmente la extracción de la cantidad máxima de cuarzo, elemento parásito que no entra en la composición del ocre. Es solo a partir de 1883 que se instaura un producción de tipo industrial, con la constitución de varias sociedades de extracción y comercialización. El desarrollo va a ser muy importante hasta la crisis económica de los años 1930.

   Hoy día, la Sociedad de Ocres de Francia , única empresa de extracción de ocre todavía en actividad en Europa, explota los yacimientos de Ocre de Rustrel y de Gargas en el Vaucluse (Montaña del Luberón) y fabrica los colores en su manufactura del País de APT.